Historia de Sicilia (II)

El dominio árabe

En el 827, los árabes desembarcaron en Mazara del Vallo, provincia de Trapani. Erigieron la capital en Palermo y la ciudad se convirtió en centro artístico, científico y cultural.

Los árabes introdujeron en Sicilia el cultivo de los citrus, de la caña de azúcar, de los melones, del algodón, de los dátiles y del pistacho. Proyectaron y pusieron en práctica un importante sistema de irrigación.

Los musulmanes se mostraron como conquistadores tolerantes que permitieron a católicos y judíos profesar su religión.

Son muchas las localidades del interior de la isla que en su nombre contienen la palabra Kalt, que en árabe significa fortaleza: Caltanissetta, Caltagirone, Calatafimi.

Otros nombres provienen de Gebel (montaña): Gibilmanna, Gibellina, Mongibello (monte de los montes) como llamaban los árabes al volcán Etna.

Muchos apellidos derivados del árabe son comunes en Sicilia: Zappalà, Badalà, Fragalà.

La invasión normanda

El dominio árabe duró hasta el 1061, cuando los comandantes normandos Ruggero y Roberto d’Altavilla comenzaron con la conquista de la isla. En 1061 Ruggero conquistó Messina, en 1072 Palermo y en 1091, prácticamente toda la isla estaba en manos de los normandos. Ruggero es denominado Conde de Sicilia, dando a la población una sólida administración central y una rica cultura. En 1130, su hijo Ruggero II fue coronado rey de Sicilia y de Nápoles. Emprendió importantes obras edilicias; todavía hoy en Palermo, Monreal, Cefalú y Siracusa se pueden admirar las iglesias y los palacios normandos.

Los sucesores de los Ruggero no tuvieron la misma personalidad y en el 1197 Sicilia se encontró en poder de la casa de Suabia.

Los Suabia en Sicilia

El gran protagonista del Medioevo y verdadero sucesor de Ruggero II fue Federico, monarca culto, sabio y eficiente; construyó castillos, promovió las actividades culturales y estableció en Palermo su espléndida corte. También fue un buen poeta y suyos fueron los primeros intentos con la lengua italiana.

Sus varios roles, rey alemán, emperador romano y rey de Sicilia, lo llevaron a enfrentarse con el Vaticano. Cuando murió la corona pasó a su hijo ilegítimo, Manfredi, pero el papa nominó a Carlo d’Angiò, hermano del rey de Francia. Fue un rey violento que concluyó su reinado con el levantamiento de los isleños en la llamada revuelta de los Vespri sicilianos en 1282, quienes pidieron ayuda a Pedro de Aragón con el cual inician en Sicilia cuatro siglos de dominación española.

Fotografía: Wikipedia.it

El castillo de Donnafugata, en Ragusa

Castillo de Donnafugata

El castillo de Donnafugata, construido en el ‘800 por el barón Corrado Arezzo, cuenta con 122 habitaciones y 2.500 m2. Alrededor, un parque de 12 hectáreas.

Aislado en medio de la campiña ragusana y restaurado recientemente, el castillo encierra todas las pasiones del barón Arezzo, político, poeta y coleccionista de arte.

El castillo se caracteriza por su insólita arquitectura, ecléctica, en cálida piedra rosa, con un gusto evidente del ‘800 por la mezcla de diversos estilos: desde el neogótico veneciano de las bíforas del piso superior al renacimiento tardío de las almenas y del torreón.

El interior del castillo

Cuadros y pinturas conservados en los salones cuentan la historia del lugar, mientras el mobiliario tiende a combinar estilos del pasado con modernas confecciones; en una mezcla de auténtico y falso, de comodidad y ostentación, con ambientes sobrecargados, artificiales y exóticos. Por ejemplo, en el Salón de los Espejos brilla el oro y las lacas claras de gusto neoclásico. En el Salón de los Fumadores prevalecen los muebles y objetos de estilo oriental.

Interior del castillo

El jardín de Donnafugata

Un parque con estatuas, elementos arquitectónicos y 1500 especies de plantas tiene el privilegio de ser uno de los pocos jardines históricos conservados en Sicilia. El jardín se divide en tres secciones: el jardín francés, alrededor del castillo; el jardín inglés; y el jardín siciliano con plantas de citrus. La calle del Atardecer, un laberinto con una pileta que reproduce la forma de Sicilia como reflejada en un espejo, un tanque y un gran lago. Hay áreas con ficus, bosques de pinos y docenas de fuentes.

El castillo de Donnafugata en el cine

El director de cine Luchino Visconti, atrapado por el encanto del castillo, ambientó algunas secuencias de Il Gattopardo, transfiriendo en el film los perfumes del lugar.

Los hermanos Taviani, ambientaron Kaos, película para la televisión, con algunos encuadres de la serie del comisario Montalbano.

Las carretas o carros sicilianos

En 1778 el parlamento siciliano financió la creación de una red de carreteras en Sicilia. Hasta entonces, los caminos eran de tierra y sinuosos. En 1830 el gobierno de los Borbones e inversiones extranjeras, principalmente británicas, sentaron las bases del sistema de carreteras modernas.

Por motivos no solo económicos, sino también militares, se trazó el primer camino que comunicaba Palermo con Catania, pasando por Enna. Eran caminos de surcos profundos, ríspidas subidas y curvas en codo, sujetos a frecuentes derrumbes y llenos de pozos. Los comerciantes sicilianos comenzaron a montar en sus carros ruedas mucho más grandes que permitían superar los obstáculos más fácilmente. Es así que la carreta siciliana comienza su historia como medio de transporte. Desde aquel momento, viajantes de paso contaban sus formas y diseños, definiéndolos como verdaderas obras de arte.

Características de la carreta siciliana

Originariamente eran de un solo color, generalmente amarillo pues era el más usado para proteger la madera.

Los carros eran un importante instrumento de trabajo para los vendedores ambulantes que, para atraer la atención de los potenciales clientes, adornaban las carretas y los caballos con cueros, clavos dorados, penachos de colores y campanas que con su sonido anunciaban la llegada del comerciante.

En este período las ruedas eran pintadas con motivos iconográficos sacros: escenas de los Evangelios, imágenes de la Virgen María y de la vida de los santos.

En un período posterior, las pinturas pertenecían a héroes épicos, Carlo Magno, las Cruzadas, Napoleón Bonaparte, Giuseppe Garibaldi; para llegar a diseños que representan características propias de Sicilia: los colores del sol, el azufre, las naranjas, el cielo y el mar, la lava del Etna y los “ficodindia”. Era una síntesis de las civilizaciones mediterráneas que pasaron por la isla: los colores árabes, los arabescos bizantinos y las costumbres griegas.

En los hogares de los inmigrantes, que el destino ha llevado lejos de su tierra, no falta nunca un modelo a escala del “carretto siciliano”.

Construcción del carro

Para su construcción se empleaban 2 o 3 meses y eran varios artesanos los que trabajaban en la carreta: el artesano que elegía la madera justa; el cortador, que además de cortar la madera, tallaba los diseños; el herrero que realizaba las partes metálicas; el decorador y el pintor.

Actualmente el número de artesanos se ha reducido notablemente, quedando solo ancianos maestros y pocos jóvenes artesanos.

Hoy los carros se pueden ver desfilar en cualquier “sagra” típica de los pueblos o en los museos que albergan antiguas piezas.

Los caminos del vino del Etna

Una vieja historia de 2.500 años es la que guía a los enoturistas para descubrir las zonas de producción del vino del Etna, paseando entre vides, conversando con antiguos agricultores y modernos enólogos.

El vino ha tenido un rol protagónico en la historia de Sicilia y en todo el Mediterráneo: el mito de Ulises que ofrece el vino a Polifemo, representado en una figura de los mosaicos de la Villa del Casale de Plaza Armerina y racimos de uvas esculpidos en los capiteles de estilo árabe del monasterio benedictino, al lado de la catedral de Monreale son el testimonio de un pueblo que con la vid ha compartido muchas generaciones.

Itinerario de los caminos del vino

Se puede elegir entre cuatro rutas trazadas para realizar un paseo enogastronómico sobre el volcán, extenso territorio fértil de Sicilia: historia, productos típicos y vinos de calidad son el denominador común de los itinerarios.

1) Via della Zagara (lado Sur del Etna)

2) Via Maremonti (desde Giarre hasta Milo)

3) Via dei Castelli (desde Zafferana hasta Bronte)

4) Littorina del Etna: tal vez el más sugestivo de los recorridos en un pequeño tren que bordea las laderas del Etna. Se parte de Riposto (antiguo puerto del Etna), se pasa por Linguaglossa para llegar a Randazzo y luego a Bronte, atravesando un territorio en el cual la vitivinicultura etnea está más radicada y en donde las propiedades organolépticas de las producciones locales son muy importantes.

Fotografía: cantinedome.com

El teatro griego de Siracusa: la oreja de Dionisio

La oreja de Dionisio

El teatro, de 140 metros de diámetro, fue esculpido en la roca en el siglo II a.C. Es uno de los teatros más grandes de la antigüedad y si Atenas es la patria de la tragedia, Siracusa lo es de la comedia, lugar en donde nació y se desarrolló.

Al lado del teatro se encuentra la latomía del Paraíso. Con el nombre de latomías se indican las canteras de piedra que proveían el material de construcción para los monumentos de la ciudad. Las excavaciones en profundidad dejaban intacto parte del estrato superficial de la piedra, lo que provocaba la formación de una serie de grutas sostenidas por delgados pilares. Las latomías, inicialmente, funcionaron como prisiones de los enemigos vencidos, luego fueron decoradas con pinturas y bajorrelieves. Los cristianos construyeron allí sus catacumbas.

La oreja de Dionisio

En la latomía del Paraíso se encuentra la famosa oreja de Dionisio. Es una latomía con la forma que dio origen a su nombre y de la cual nació la leyenda que cuenta que Dionisio habría encerrado prisioneros de Atenas y que, gracias a la extraordinaria acústica de la gruta, podía escuchar claramente, inclusive en voz muy baja, las conversaciones de los prisioneros.

Nicolosi: el pueblo de la lava

Nicolosi

Su destino ha estado siempre ligado a las erupciones del Etna, que tantas veces ha amenazado o destruido la ciudad, obligando a la población a escapar del lugar.

Hoy Nicolosi, con su centro histórico negro de piedra lávica, es una de las localidades sobre la ladera sur del volcán, más frecuentadas por el turismo.

Nicolosi debe su existencia a la obstinación de sus habitantes que, enfrentándose al Etna y a quines no querían reconstruirla después de los repetidos desastres naturales, mostraron tal apego a sus hogares que impusieron la reconstrucción del pueblo, aún cuando parecía desaparecido debajo de la lava.

La erupción del Etna

El hecho que marca el nacimiento de la Nicolosi moderna data de 1669: la más imponente erupción del Etna de los últimos siglos que con torrentes de fuego y después de haber destruido varios caseríos, penetró en el mar de Catania por dos kilómetros, lo que originó una población errante de 30.000 personas sin techo.

Piedra sobre piedra, la ciudad renació a los pies de una nueva montaña áspera y rojiza, caracterizada por dos cimas, primero llamada Monti Ruina y después Monti Rossi, en las cuales se había iniciado la erupción de 1669. Integrados estos montes a la nueva Nicolosi, cambiaron el impresionante aspecto de cráteres volcánicos para convertirse en una colina verde cubierta de vegetación de rigurosa forma geométrica.

El clima de Sicilia

Nieve en el Etna

El clima siciliano tiene características distintas según la región de la isla. La costa del Norte (mar Tirreno), se puede definir como típicamente mediterránea con veranos cálidos (26 ° C la media) e inviernos suaves (10° C). Sobre la costa meridional y en el interior de Sicilia las temperaturas son más elevadas en verano y más frías en invierno.

 

En gran parte de la isla el clima es semicontinental (veranos muy calurosos e inviernos muy duros), moderado por estar rodeada de mar. En el interior las temperaturas en verano pueden superar los 40 ° C, aunque en las zonas de colinas es mucho menor, por lo que la temperatura en invierno puede descender por debajo de cero grado. Sobre los montes de más de 1600 la nieve forma un manto bastante persistente, tanto como para permitir la práctica de deportes invernales.

El viento típico es el "scirocco", caliente y húmedo que proviene del Sahara y hace que el aire en verano sea irrespirable.

En cuanto a las precipitaciones, la isla tiene prácticamente dos estaciones: la lluviosa, con picos entre noviembre y febrero; y la seca, casi sin lluvias, entre junio y agosto.

Agricultura en los montes Madonie

 Sicilia en la antigüedad

Una de las características que llama la atención al turista en verano es la aridez y rispidez del terreno en las zonas del interior de la isla. Es por esto que parece inconcebible que los antiguos celebraran estas tierras como fértiles con figuras mitológicas como Dionisio, símbolo de fertilidad.

Los cronistas de la antigüedad describían la isla como recubierta de bosques y vegetación que, probablemente los daños efectuados por el hombre como la deforestación y la caza, han hecho que en gran parte desaparecieran.

 

Las reservas naturales de Sicilia
La isla cuenta con varias zonas de gran interés natural, pero solo parcialmente protegidas. Se pueden citar el bosque de Ficuzza en Rocca Busambra, la reserva de Pizzo Carbonara en las montañas de Madonie, los oasis del Vendicari llamados “pantani” en la punta sureste de la isla, la reserva marina de Ustica y, sobre todo, el Parque Regional del Etna, con su magnífica variedad de ambientes en función de la sucesión de plantas que cambian de acuerdo a la altitud: terrenos inferiores con robles y cultivos mixtos de olivo y vid; a continuación, robles y castaños entre 1.000 y 1.500 metros, luego pinos, hayas, abedules y arbustos entre las rocas oscuras de lava y, finalmente, el aspecto volcánico de los cráteres “fumadores”.

Los pantanos de Vendicari