Viajar a Sicilia

El Palacio Normando de Palermo: la capilla Palatina

2012-02-27T05:37:00.001-08:00

Cuando en el año1059, el duque Roberto Altavilla, se alió con el papa Nicolás II con el fin de“limpiar” la Sicilia de los infieles sarracenos que dos siglos antes se habíaninstalado en la isla mediterránea, ninguno podía imaginar que en poco tiempo seconvertiría en uno de los reinos más luminosos del Medioevo. Este reino seinició la noche de Navidad del 1130, cuando el nieto de Roberto, Ruggero,primer rey de Sicilia, se hizo coronar en la catedral de Palermo. Ese mismo añoordenó que se iniciase la construcción de la capilla Palatina en su nuevopalacio, la cual estaría terminada en solo 13 años.

La capillaPalatina por dentro

La planta de lacapilla es la clásica de las basílicas occidentales, con una nave central y dosnaves laterales, separadas por columnas de granito con capiteles corintios. Elarte latino se refleja en los pisos decorados con mosaicos de piedra, lasincrustaciones en mármol de las paredes, el gran “podio” revestido de malaquitay el candelabro pascual, con animales de mármol complejamente entrelazados.

El arte bizantinase encuentra en los techos: espléndidos mosaicos en oro, con personajes de laBiblia dispuestos en perfecto orden jerárquico, culminando en la cúpula con larepresentación de Cristo. Los mosaicos cumplían una función educativa: cadaimagen es una verdadera enseñanza religiosa, con diversos episodios de losEvangelios.

Más arriba, eltecho es un característico ejemplo de arte islámica, con una coberturaincongruente para una iglesia cristiana, pero introducida armónicamente en elambiente.

Realizado con latécnica de muqarnas (bóvedas de prismas colgantes), decoradas con motivos geométricosy vegetales, los artistas árabes se inspiraron en la atmósfera relajada de la cortepalermitana y representaron figuras humanas realizando tareas cotidianas.

Hoy, el Palacio Normando,es sede de la Asamblea Regional Siciliana.

Levanzo: la gruta de los grafitis

2012-02-22T09:27:00.000-08:00

La isla de Levanzo, vista desde Favignana

En Levanzo; unade las tres islas (las otras son Marettimo y Favignana) que, junto a losislotes de Maraone y Formica, forman el grupo de las islas Egadi; una cueva escondegrafitis y pinturas que representan ritos, mitos y tabúes de la prehistoria.

La gruta del Genovese, así se llama, lleva el nombre de la caleta homónima por la cual seaccede. El guardián de la cueva es el señor Giuseppe Castiglione, supropietario, con el que hay que tratar para poder ver los grafitis. Para hacerfotografías es necesario pedir autorización a la Superintendencia Arqueológicade Palermo.

Grafitis de animales

Los grafitisfueron realizados 10.000 años a.C., cuando Levanzo y Favignana no eran islas,sino una prolongación de Sicilia. La zona, rica de vegetación y poblada deanimales hoy desaparecidos, como los ciervos, pero que en aquellos tiemposserían “familiares” a los hombres pues han sido objeto de reproducción en lasrepresentaciones murales. Además de los ciervos, hay representaciones de bovinos,equinos y otro animal que parecería ser un felino. Las bestias aparecen envarios contextos: pastando, corriendo o perseguidos por las lanzas de loscazadores.

Grafitis de personas

Las figurashumanas representadas en los grafitis son estilizadas, de sexo indefinido y sincompañía de animales, por lo que se supone que la gruta fue utilizada comolugar de sacrificios y ritos mágicos.

Solo en una delas paredes de la cueva hay un grafiti con color: son dos figuras, una mujer yun hombre, pintados enteramente de rojo y danzando. Se supone que el color rojolo podrían haber obtenido mezclando sangre y grasa de animal. Con el mismocolor, sobre algunas piedras, se encontraron extraños signos que podríanconstituir el primer tentativo de numeración.

Caos: la ciudad natal de Luigi Pirandello

2012-02-18T12:42:00.001-08:00

La casa natal de Pirandello, en Caos.

Decía Pirandelloque el nombre Caos (misteriosa predestinación del nombre) deriva de cavusu, modificación dialectal delgenuino y antiguo vocablo griego xaos (desorden).La ciudad de Caos se encuentra a 6 kilómetros de Agrigento y a 2 de puertoEmpedocle.

Las cenizas dePirandello se encuentran en una urna a los pies de un pino solitario, en unaltiplano que desciende hacia el mar, como él pidió en su testamento: “que la urna con mis cenizas sea llevada aSicilia y amurada en cualquier piedra en los campos de Girgenti, donde yonací”.

La casa natal dePirandello, convertida en museo y abierta al público, contiene manuscritos,fotografías, objetos personales; cada ángulo de la casa habla de él.

Quien haya leído “Losviejos y los jóvenes” reconocerá la casa como la villa Valsania de aquellanovela. Los campos de alrededor de la casa, el terreno que desciende al mar, laluz maravillosa, la explosión de los verdes y amarillos son descripciones quePirandello ha hecho en tantas de sus novelas y poesías.

La casa deldramaturgo fue dañada en 1944 por la explosión de un depósito de municiones desoldados norteamericanos. Afortunadamente, no fueron irreparables y en 1952 laRegión Siciliana pudo comprarla junto al célebre pino. La casa restaurada es unpunto de referencia para estudiosos y turistas en general.

Segesta: la eterna rival de Selinunte

2012-02-16T13:02:00.000-08:00

El templo griego de Segesta

Un inmensopatrimonio arqueológico. No obstante el paso de los siglos, los fenómenosatmosféricos y la negligencia del hombre, Sicilia cuenta con muchos sitios deinestimable valor arqueológico.

En la provinciade Trapani, en el noroeste de la isla, surge de improvisto, Segesta, sobre el monteBarbaro. Fundada en el siglo XII a.C. por los élimos, tal vez provenientes deEspaña o de Liguria, aunque algunas fuentes citan también a Troya.

El templo dóricode Segesta

Es el templo másantiguo del orden arquitectónico griego, estilo que se desarrolló en elPeloponeso y luego se difundió en Grecia y sus colonias italianas. El templo nofue nunca terminado. Se supone que la construcción comenzó en el año 430 a.C. yque la llegada de los invasores cartagineses impidió la continuidad de la obra.

El teatro deSegesta

A 2 kilómetrosdel templo, se encuentra el teatro, el cual presenta formas típicas de laarquitectura griega, pero cuando la estructura fue realizada, a fines del sigloIII a.C., Segesta estaba ya bajo dominación romana. La planta semicircular mide60 metros de largo y la abertura está orientada hacia el norte, desde donde seaprecia un magnífico escenario natural de verdes colinas y el azul profundo delmar. En la época de su mayor esplendor, podía albergar 400.000 espectadoressentados en gradas cavadas en la roca. El teatro, hoy, se utiliza pararepresentaciones teatrales y eventos culturales.

Segesta, despuésde ser la acérrima rival de Selinunte, por motivos de límites territoriales,fue conquistada en el año 307 a.C. por Agatocles de Siracusa.

Caltagirone: la ciudad de la cerámica

2012-02-11T14:00:00.000-08:00

Detalle de la cerámica de los escalones

Bautizada por losárabes como Cal’at Ghiran, ciudad de los vasos, con el transcurrir de lossiglos, el arte de los "cannatari", maestros artesanos que trabajan la arcillapara crear obras de arte en cerámica, no se abandonó más.

Caltagirone espor antonomasia la ciudad de la cerámica y todo tiene relación con este arte:los palacios históricos, las calles, la villa comunal, la escalera de SantaMaría del Monte, los balcones de cada ángulo son decorados con mayólicas.

La escalera de Santa María del Monte: símbolo deCaltagirone

Esta escalera, consus 142 escalones en piedra lávica decorada con policromáticas mayólicas condiseños florales y geométricos, se ilumina todos los años en ocasión de lafiesta de San Giacomo, la noche del 24 al 25 de julio.

La escalera fueconstruida en 1666 con el objetivo de comunicar la Plaza de la Municipalidad(en la parte baja) con la antigua iglesia Madre (en la parte alta) y sus 8metros de largo se asemejan a un museo de historia del arte.

La noche de SanGiacomo se colocan en la escalera miles de pequeñas vasijas, preparadas ypintadas a mano. En el fondo de las vasijas se coloca arena y un pequeñorecipiente de terracota con una mecha de algodón, que en el momento oportuno serállenado con aceite de oliva. Estas vasijas formarán un único diseño,generalmente inspirado en temas de la ciudad y su patrono. La noche del 24 dejulio, centenares de personas encienden las velas, las que en pocos minutosalcanzan una impactante iluminación, regalando un espectáculo fascinante hastaque se apaguen, naturalmente, cuando se acaba el aceite. Esa misma noche,trabajadores de la ciudad se ocupan de reposicionar las vasijas de acuerdo alnuevo diseño del día siguiente.

El dialecto siciliano

2012-02-08T05:25:00.000-08:00

Los diferentes pueblos, que a lo largo de 2500 años han dominado Sicilia, dejaron sus huellas en la lengua y en la cultura siciliana. El dialecto siciliano podría ser considerado como lengua porque nació con el pueblo siciliano, ha quedado intacto en sus características durante siglos y posee una gramática y un diccionario propios.

Qué es un dialecto
En general, el dialecto es utilizado en un área más limitada respecto a la lengua, la que se presenta con mayor difusión en un área más amplia.
El término dialecto (del griego diálektos, lengua, derivado del verbo dialégomai, hablo) indica dos realidades diversas:

Un sistema lingüístico autónomo respecto a la lengua nacional, con características estructurales y una historia distante del idioma del país.

Una variedad hablada de la lengua nacional, es decir, una variante del mismo sistema, como por ejemplo los dialectos del anglo-americano, que son variedades habladas del inglés de los Estados Unidos con las mismas características estructurales e historia que la lengua nacional.

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Plaza Armerina: recuperación de la “Villa del Casale”

2012-02-06T13:51:00.000-08:00

Después de cuatroaños de trabajos de restauración, desde abril de 2011 la Villa romana estáabierta al público. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, estasuntuosa residencia fue construida entre los siglos III y IV d.C.

Con unasuperficie de 3.500 metros cuadrados, la “Villa romana del Casale” de PlazaArmerina, provincia de Enna, es uno de los testimonios más importantes que lacivilización romana ha dejado en Sicilia.

Fue residencia decaza, tal vez del emperador Valerio Massimiano (llamado Herculeos Victor),quien junto con Diocleciano dirigían el Sacro Imperio Romano. Los mosaicosfueron realizados, muy probablemente, por africanos. A través de estos mosaicosse puede recorrer la historia del imperio con escenas de la vida cotidiana, larepresentación de los héroes y las divinidades, escenas de caza y de juegos. Enépoca medieval la villa fue cubierta por un aluvión de fango y desaparecida dela memoria colectiva hasta las primeras excavaciones de Paolo Orsi en 1929.

Inicios de los trabajos de restauración

Del proyectoinicial de recuperación de 1950 se debieron replantear algunas soluciones, yaque los materiales y la tecnología de nuestros días han evolucionadoenormemente. En los años ’60, con la euforia del descubrimiento del plástico,la Villa del Casale fue protegida de la erosión de los agentes atmosféricos conestructuras de hierro y techos de plástico. Con el pasar del tiempo se vio quede esta manera se opacaban y debilitaban los mosaicos. Se sustituyeron lospaneles plásticos por vidrio y la Villa se transformó en un gran “vivero”; elcalor y la luz excesiva, además de hacer el aire irrespirable, favorecían lagerminación de plantas, hongos y algas y afloraban las sales que emblanquecíanlos mosaicos. Algunos trabajos con ceras y barnices transparentes, impedían alterreno respirar, provocando una acumulación de humedad y explosiones de“globos” que fracturaban las uniones de los mosaicos.

La restauración de los últimos años

La “misiónimposible” de los restauradores de los últimos años consistió en remover de lasuperficie los estratos de limo no aún eliminados totalmente (desde elaluvión), repulir los mosaicos dañados por materiales agresivos, aplanar los“globos”, embeber el terreno con infiltraciones de sales y minerales y reconstruirlos motivos ornamentales.

Gracias a lasciencias modernas, regresarán antiguas plantas, cuyo polen había sido aisladodurante anteriores excavaciones arqueológicas. Un experimento de arqueobotánicaque devolverá entre el verde de la Villa del Casale, flores de colores,inflorescencias y arbustos “transportados” del pasado.

Agrigento en febrero: fiesta del almendro en flor

2012-02-05T14:14:00.000-08:00

La floración delos almendros, una explosión de flores blancas sobre las ramas semidesnudas, esuno de los anuncios más poéticos de la proximidad de la temprana primaverasiciliana.

La sagra (fiesta) de los “mandorli in fiore” es una de las más queridas de la isla. Desde hace 70 añosse realiza en Agrigento, aunque nació en la vecina Naro, en el Valle delParaíso que cada febrero se cubre de un manto blanco de flores de almendro.

Cassata siciliana

La almendra esparte de la cultura culinaria de Sicilia, parece ser que fueron los árabes losque descubrieron el secreto de trabajar los frutos triturados con clara dehuevo y miel, inaugurando la tradición siciliana de la repostería con pasta dealmendras. Este fruto es la base de todos los dulces: martorana, dolcetti da riposto, leche de almendras,biancomangiare, granita. Es más, la clásica cassata tendría otro sabor si alrededor no tuviera esa corona verdey blanca de pan de España y pasta de almendras.


Fruta martorana

La almendra formaparte también de la historia de Sicilia; su cultivo, como el del olivo y lavid, fue un salvavidas para los campesinos sicilianos que consiguieronlevantarse de la postración económica y social en la que estaban sumergidosdespués de siglos de régimen feudal.

A principios del‘900 comenzó la producción de almendras, obteniendo grandes niveles deexportación. Otros tiempos, lamentablemente, los costos excesivos de produccióny recolección y la competencia extranjera han redimensionado el sector.

No obstante elavance de la producción extranjera, sobre todo californiana, las almendrassicilianas tienen propiedades y características organolépticas únicas, lo queles permite mantenerse en el mercado por la excelente calidad.

Los escritores sicilianos

2012-02-04T10:59:00.000-08:00

Tal vez no exista una isla más literaria que Sicilia, tierra que dio auténticos genioscomo Verga, De Roberto y Pirandello. Más cerca en el tiempo tenemos a Lampedusa,Brancati, Sciascia, Bufaldino, Consolo, Camilleri.

Los escritoressicilianos representan “etapas” estimulantes de un viaje por Sicilia. Hablan dela isla, de sus lugares especiales y de las sensaciones personales.

Andrea Camilleri: la isla imaginaria

La Sicilia deCamilleri es una tierra imaginaria: Vigata, el pueblo en donde tienen lugargran parte de las investigaciones del comisario Montalbano y la capital de laprovincia, Montelusa, son nombres de fantasía. Pero no es una fantasíaabstracta, pues contiene los sabores y humores de una Sicilia concreta.

Camilleri haconfesado que Vigata representa Porto Empedocle, su ciudad natal; mientrasMontelusa, nombre “robado” a Luigi Pirandello, es Agrigento.

Estatua de Sciascia, en Racalmuto

Leonardo Sciascia: una tierra difícil de entender

Según Sciascia “contradictoria y extrema” es lanaturaleza de los sicilianos; “una tierradifícil de gobernar, porque es difícil de entender”, es su visión deSicilia.

Sus novelas sonamargas apologías de la corrupción del poder; su narrativa lo ha llevado, aveces, a enfrentar la cuestión de la mafia.

El centro de su mundoserá siempre Racalmuto, su pueblo natal en la provincia de Agrigento. Filtradapor la nostalgia y el recuerdo, la Sicilia de Sciascia es tierra áspera y de “zolfare”(su padre había sido empleado en una mina de azufre) y Racalmuto encarna laSicilia del silencio, en donde “se amamás callar que hablar”.

Gesualdo Bufalino: el ardiente sol del barroco

La Sicilia deBufalino es natural, sacra, dividida entre la luz y el luto, hecha de verdesaltiplanos delineados por los muros “a secco” (piedras superpuestas sin ningúnmaterial de unión) y punteados por los grandes “carrubos” (algarroba). Paisajetípico de la provincia de Ragusa, junto a las ciudades barrocas que lo coronan,ciudades que “no oprimen al hombre, sinoque lo exaltan, haciéndolo protagonista”.

Selinunte: el parque arqueológico más grande de Europa

2012-02-02T10:35:00.000-08:00

La ciudad deSelinunte fue fundada por los griegos en el siglo VII a.C. Su nombre, Selinus,deriva de “selinon”, nombre de una planta (perejil selvático) que creceabundante y espontáneamente en la zona. Según fuentes históricas la vida deSelinunte se caracterizó por sus contrastes y guerras, en particular con laciudad de Segesta, eterna enemiga que veía la expansión de Selinunte como unaamenaza para su supervivencia.

Selinunteextendió rápidamente sus dominios, fundando Eraclea Minoa y adueñándose de unamplio territorio, hasta que explotó en conflicto entre Atenas y Siracusa,ocasionado por el pedido de ayuda de Segesta a Atenas. El asedio a la Selinunteduró nueve días hasta que fue destruida (409 a.C.). En la segunda mitad delsiglo XVI, la ciudad fue redescubierta por el historiador Tommaso Fazello. En1823 los ingleses comenzaron con las investigaciones arqueológicas, las que continúancasi ininterrumpidamente hasta nuestros.

El parque arqueológicode Selinunte

Con sus 270hectáreas el parque es considerado el más grande de Europa. Comprende numerosostemplos, santuarios y altares y es uno de los centros de mayor interés paraestudiosos y arqueólogos, ya que los detalles de urbanística, la arquitecturamilitar y el arte funeraria son un testimonio insustituible del mundo antiguo.

En lacivilización griega el centro de la arquitectura eran los templos, hogar de ladivinidad, sacra y eterna. Los templos de Selinunte fueron construidos segúnlos cánones del orden dórico, el estilo arquitectónico griego más antiguo,cuyas principales características son la simplicidad y la esencialidad, queotorgan sentido de orden e inmortalidad divina.

Las ruinas de laciudad se encuentran en territorio de Castelvetrano, mientras que lasesculturas encontradas en las excavaciones están en el Museo NacionalArqueológico de Palermo, a excepción de la obra más famosa, el Efebo deSelinunte, que hoy está expuesto en el Museo Comunal de Castelvetrano.

Capomulini: el pescado hecho leyenda

2012-02-01T10:10:00.000-08:00

En esteterritorio, entre Acitrezza y Acireale, está ambientado el mito de Aci y Galatea. En un tiempo, aquí vivió Aci, un pastor enamorado de Galatea,espléndida ninfa del mar, por la cual también sentía atracción el CiclopePolifemo. Este último, celosísimo de los enamorados, mató a Aci tirándolo sobreuna gran roca. Por el poder de los dioses, Aci fue transformado en un río paraque Galatea, nadando, pudiera reunirse con su amor. Parece ser que el río Acidesembocaba en Capomulini, hoy pequeña localidad pesquera, que surgió como laciudad griega de Xiphonia en el siglo VII a.C. Es sugestivo pensar que en lasaguas de Capomulini hayan combatido cartagineses y siracusanos.

Para loslugareños, Capomulini es por antonomasia el lugar en donde abundan los frutosde mar y el pescado fresco. La costanera está repleta de tratorías en donde se sirven moluscos, almejas y crustáceospreparados de las más diversas formas.

Los panes de Sicilia

2012-01-27T13:01:00.000-08:00

Cada provinciasiciliana y, a veces, cada pueblo se caracterizan por un determinado tipo de pan que se distingue por sus diferentes formas, colores, aromas y sabores.

Harina de trigo,agua, sal, leudado natural y horno de leña. Pocos y buenos ingredientes son labase del pan que hoy, para distinguirlo del más refinado, lo llamamos casero,pero que decenios atrás era solo “el” pan.

Pani travagghiatu, pan trabajado en dialecto siciliano, comúnmentepreparado por las mujeres como alimento para los hombres que trabajaban en elcampo; envuelto en una tela de algodón podía durar hasta una semana. Pansagrado, que no se ponía jamás boca abajo, ni era desperdiciado; pan marcadocon una cruz, fuente de nutrición y símbolo de la cultura del campo.

En la provinciade Enna todavía se puede encontrar la vastedda,preparada según la tradición, sin levadura de cerveza. En Piazza Armerina sepuede comen el típico vastidduni, demiga compacta y corteza gruesa y crocante. En Niscemi, provincia de Caltanissetta,el pan casero tiene una forma particular, como un par de alas abierto, que lohace inconfundible. En la zona de Palermo se encuentra la vaconza, producida con sémola y ahuecada; se puede considerarparienta de la pagnotta, pan típicode Sicilia occidental que se consume especialmente en el día de todos los Muertoso para la Inmaculada, relleno con ricota fresca, aceite de oliva, queso ysardinas. En Palermo es muy apreciado el pan de Monreal, de forma alargada yrecubierto de semillas de sésamo. En el sudeste de la isla, en la zona de losmontes Iblei, es muy difundido un pan realizado con sémola, muy poca agua ylargamente amasado. El resultado es una miga blanda, suave, compacta y muyblanca.

Pan negro de Castelvetrano, provincia de Trapani

En forma de vastedda (redondo), de corteza dura yoscura, este pan negro tiene algunas particularidades. En primer lugar no seutiliza solo el grano duro siciliano, sino también la tumminia, un antiguo cereal local, utilizado in forma integral ymolido a piedra, lo cual le confiere un color oscuro y un característico aromatostado. En segundo lugar, la cocción, que llega después de una larguísimoleudado, con el fuego apagado. El horno de piedra calentado previamente, llegaa los 300 °C. Con la llama apagada se introduce el pan,el cual estará cocido cuando se enfríe el horno.

Redondos,alargados, con bordes dentados, ahuecados en el centro, más o menos tiernos; decualquier forma, pero el pan siempre está presente en la mesa de lossicilianos.

Palermo: la fuente Pretoria

2012-01-25T10:22:00.000-08:00

Es uno de loslugares más sugestivos de Palermo, tal vez porque está escondida entre lospalacios antiguos del centro histórico, o tal vez por la imponencia de estafuente que aparece de imprevisto a los ojos de los curiosos.

Pasando losQuatro Canti, en dirección a la estación central, se escucha el rumor de lafuente Pretoria, símbolo de la capital siciliana y que, desde su realización,ha dado que hablar.

La fuenterealizada en mármol de Carrara era destinada a Luigi Di Toledo, un nobleflorentino, que en 1552 se la había encargado al escultor Francesco Camilliani.

Por motivoseconómicos, la fuente Pretoria se vendió en 1573 al Senado de Palermo y llegó ala ciudad en piezas que fueron adaptadas para su posicionamiento en PlazaPretoria.

La fuente es deplanta elíptica y estructura piramidal, dividida en cuatro sectores por mediode escalinatas. Sobre su planta se podía caminar, pero hoy ha sido cerrado elpaso al público y está circundada por rejas de hierro.

En el centro de lafuente se encuentran tres fuentes concéntricas con un juego de agua, que esvolcada desde arriba por un candelabro sostenido por un Baco. En los bordes delas fuentes hay grupos de esculturas que representan divinidades romanas yetruscas. En cada sector del nivel inferior hay una fuente con una figuraalegórica que representan, cada una, los cuatro ríos de la ciudad de Palermo:Papireto, Oreto, Maredolce y Gabriele.

La fuentePretoria es llamada la “fuente de la vergüenza” por la desnudez de las esculturasque en el 1600 ofendían el sentido del pudor.

Una leyendacuenta que las monjas de un convento de clausura que da sobre la plaza,disgustadas por la obscenidad de las estatuas, destruyeron los genitales paraeliminar las “vergüenzas”.

La fiesta de Santa Ágata

2012-01-23T13:30:00.000-08:00

Procesión de Santa Ágata

Todos los años,del 3 al 5 de febrero Catania dedica a Santa Ágata, patrona de la ciudad, unagran fiesta. La ciudad se paraliza y los cataneses se vuelcan a las calles,noche y día, dando vida a la fiesta religiosa más importante de la ciudad, endonde se mezclan cultura y religión.

Un féretro deplata “a vara”, con un busto que contiene las reliquias de la Santa, esincansablemente seguido en procesión por centenares de ciudadanos “devotos”,vestidos con el tradicional “sacco” (túnica blanca, cofia negra, pañuelo yguantes blancos) agrupados en dos cordones humanos. La “vara” es seguida poronce “candelore”, altas columnas de madera que representan las corporaciones delas artes y oficios de la ciudad.

La historia deSanta Ágata

Ágata nace en unafamilia noble catanesa de religión cristiana, en el año 230. En aquel momentoCatania era dominada por los romanos que perseguían bárbaramente a quienesprofesaran el cristianismo, motivo por el cual la familia de Ágata vivía su feen silencio. No obstante las dificultades, Ágata decide consagrarse a Dios.Quirino, procónsul de la ciudad, le ordenó renegar de su fe, lo cual ella noaceptó; fue sometida a torturas físicas, hasta morir en la cárcel el día 5 defebrero del año 251.

El 5 de febrero,el día de Santa Ágata, se celebra la misa pontificia, a la que asisten losobispos de toda Sicilia. El féretro, que el primer día se cubrió de clavelesrojos que simbolizan el martirio, ahora se cubre de claveles blancos, símbolode pureza. Después de la misa, comienza “il giro” de la ciudad que culmina aldía siguiente con fuegos artificiales sobre el mar.

Tres días de culto, de devoción, de folclore y de tradición que, dicen,solo se pueden comparar a la Semana Santa de Sevilla, España y a la fiesta delCorpus Domini en Cuzco, Perú.

Milo: ciudad de la música y el vino

2012-01-19T13:35:00.000-08:00

Vista desde Milo

De todas lasciudades sobre el Jónico, Milo, en la provincia de Catania es la que goza de lamás amplia vista al mar, a 750 metros de altura. Desde la plaza Belvedere sepuede ver Taormina y Calabria al nordeste y el golfo de Catania y Augusta haciael sudoeste. Detrás, el Etna, con sus densos humos y penachos de sus últimas y nopoco frecuentes erupciones.

Este pequeñopueblo de apenas 1000 habitantes, inmerso en el verde de bosques de robles ycastaños, ha creado un ambiente verdaderamente único. Su posición en altura ypanorámica hace que sea muy visitada en verano, cuando se escapa del calor dela ciudad. Allí, el aire refrescante, el paisaje maravilloso y las atraccionesculturales sorprenden al turista, sobre todo, por tratarse de un pueblo tanpequeño.

Milo es una delas localidades más altas del Etna, lo que ha hecho que sus viñedos y susbosques fueran “visitados” varias veces por la señora de la casa: la lava.Parece extraño, pero el Etna está en el espíritu de los habitantes, temido yamado por su doble cara. De un lado la fertilidad del terreno, la abundancia deagua mineral y la belleza del paisaje; del otro, la montaña (como llaman loslugareños al Etna) que señala los límites: hasta dónde se puede llegar, quézona habitar y cómo y qué construir.

Visitar Milo enverano

Milo en verano

En los meses deverano Milo ofrece una nutrida agenda, con manifestaciones que se repiten año aaño. Una de ellas es la noche de agosto dedicada a la Venere di Milo, históricoconcurso de belleza, acompañado de espectáculos musicales y desfiles de modas. Entrejulio y agosto hay un concurso de obras teatrales, que se desarrollan ya sea enel teatro municipal, en el anfiteatro al aire libre o en la plaza Belvedere. Alganador le es asignado el premio Angelo Musco.

También en estosmeses se presenta el festival MusicaMilo, cada semana dedicado a un tipo demúsica: desde la típica música siciliana hasta tangos y música clásica; siemprecon músicos y conjuntos en vivo.

El Etna desde Milo

En septiembre, laViniMilo despide el verano. En esta ocasión se presentan todos los productoresde vino locales, con stands, visitas guiadas y degustaciones.

Llegado elinvierno, Milo, a veces, se cubre de nieve; pero no faltan los concursos, lamúsica y el festejo de las tradiciones.

No faltaniniciativas que, aún durante los meses invernales, visitar Milo sea un placer.

El carnaval de Acireale: 15 - 21 de febrero de 2012

2012-01-17T13:26:00.000-08:00

El carnaval de Acireale es uno de los más antiguos de Sicilia. La plaza del centro histórico ylas calles aledañas, llenas de máscaras, papel picado, luces, flores y música,son el marco ideal para el desfile de carrozas que con ingenio y fantasía construyenlos artesanos locales.

Significado delcarnaval

El carnaval es elperíodo festivo que precede al ayuno de la cuaresma en los países de tradicióncatólica. Se ha creído por mucho tiempo que el origen del término carnavalfuera derivado del italiano carnevale (carne levare, retirar la carne). Elsignificado más difundido es que el carnaval representa una adaptacióncristiana de antiguas ceremonias paganas.

Historia delcarnaval de Acireale

El carnaval en la ciudad de Acireale, según algunosdocumentos, comenzó a festejarse a finales del siglo XVI. Un documento del 1612prueba que durante el carnaval el juego habitual era tirar naranjas y limones.En el siglo XVII apareció una máscara con características bien definidas:l’Abbatazzu o Pueta Minutizzu. La persona que llevaba la máscara representaba anobles o eclesiásticos, portaba un gran libro que fingía leer y decía frasessatíricas. En el 1693, después del trágico terremoto, se prohibió el carnaval,el cual resurgiría en el ‘700. A partir del siglo XVIII aparecen otras máscarascomo los Baruni que satirizaban a la aristocracia. En el siglo XIX comienzan adesfilar las carrozas de los nobles que lanzaban a la gente confites multicolores.En 1880 se construyen los primeros carros con materiales como papel, agua (la “cartapesta”), y a partir del 1930 se transforman en carrozas“infiorati”, esto es, realizadas íntegramente con flores naturales.

La fiesta del carnaval

Se realizanconcursos en los cuales se registran distintas categorías de carrozas:

a) Carrosalegórico-grotescos: dotados de movimientos mecánicos e hidráulicos eiluminación computarizada. Hay puntos fijos de exhibición en donde las carrozasdan el gran espectáculo abriéndose y redoblando sus dimensiones en largo yalto. El momento del despliegue es acompañado de música, con continuos juegosde luces, cambios de escenografía y efectos especiales. Esta es la categoría delas carrozas realizadas con “cartapesta”.

b) Carros“infiorati”: de igual modo dotados de alta tecnología, pero en vez de la“cartapesta”, se utilizan flores naturales.

Carrozas realizadas con flores

El carnaval deAcireale es de interés nacional y llegan turistas no solo de Sicilia, sino delresto de Italia y otros tantos países.

Gagliano Castelferrato: la ilusión de un pueblo

2012-01-14T14:01:00.000-08:00

Historia yleyenda se mezclan alrededor de este pequeño pueblo de la provincia de Enna,claro ejemplo de la capacidad del hombre de “modelar” la naturaleza con elobjetivo de hacerla habitable y defensiva.

Ver hoy estapoblación de apenas 4.000 habitantes, no explica su historia tan intensa. Desdela antigüedad Gagliano ha participado de los acontecimientos más importantes deSicilia. Por su posición estratégica, entre el Val di Noto y el Val Demone, erallamada la “puerta de los Erei”, lugar de intercambio de mercadería, pasajeobligado de mercaderes y peregrinos, centro de comercio, tierra de armas y deagricultura.

Terminada laSegunda Guerra Mundial, como para todos los pueblos del interior de Sicilia, elbienestar económico era un sueño. Miles de habitantes decidieron emigrar aAlemania, Suiza, Bélgica y Holanda. En los años ’60, cuando se comenzaron aexplotar las riquezas, en Gagliano se encontraron petróleo y gas. Parecía serel momento del despegue. En 1962, el presidente del ENI (Ente Nacional deHidrocarburos) habló a la población gaglianese. Un discurso memorable, que aúnhoy muchos recuerdan con emoción: “Llamad a vuestros hombres, que vuelvan decualquier país extranjero en donde se encuentren, y díganles que finalmente haytrabajo”.

Fue el inicio deun sueño que duró pocas horas. Ese mismo día, el avión privado en el queviajaba el presidente del ENI, se precipitó en la zona de Pavía.

En la actualidad,el pueblo de Gagliano, para avanzar debe mirar atrás en la búsqueda de lacultura de un tiempo; se regresó al trabajo artesanal, a la agricultura, atrabajar de nuevo con la miel, con el cereal y las almendras; se retomó la críade ganado bovino y ovino y se comenzaron a producir salames, quesos, mermeladasy licores.

El castaño de los cien caballos: el árbol más viejo y grande de Europa

2012-01-12T05:54:00.000-08:00

Sucesivos estudiosbotánicos han establecido la edad del castaño en más de 2000 años, siendo sucircunferencia de 52 metros.

El enorme árbol seencuentra a dos kilómetros de la localidadde Sant’ Alfio, en la provincia de Catania. A 550 metros de altitud, a mitad decamino entre los refugios más altos del volcán Etna y el mar Jónico y dentro delParque regional del Etna se yergue imponente el castaño reconocido por laUNESCO como “Monumento mensajero de paz”.

El castaño de los ciencaballos debe su nombre a una leyenda que narra que, durante un temporal, elárbol sirvió de refugio a una reina, Juana I de Angiò y a sus cien caballeros.

Las noticias históricasdel castaño datan del 1500, cuando Piero Carrera (1571-1647) en su obra “IlMongibello” menciona a un castaño capaz de albergar pastores, ovejas y cabrasen su tronco ahuecado por la naturaleza.

Entre los siglos XVIII yXIX el castaño se convirtió en parada obligatoria para turistas y artistaseuropeos, que han dejado como recuerdo, escritos y pinturas del patriarca delos árboles.

Edmundo De Amicis, autor del libro “Corazón”, en su “Recuerdo de un viaje aSicilia” describe así al castaño:

“…y ya terminando este encantador viaje sedesemboca de cara al mar, desde donde se ve sobre el candor de la nieve etnea,el desmesurado castaño de los cien caballos y la belleza soberana de Taormina,casi suspendida en el azul del cielo… ¡o divina Sicilia!”

Salina: la isla volcánica de “El cartero”, de Antonio Skármeta

2012-01-10T13:39:00.000-08:00

Desde el punto devista geográfico Salina se encuentra en el centro del archipiélago de lasEólicas o Eolias, posición estratégica para poder, desde allí, visitar las otras islas.

Salina es lasegunda de las islas en extensión, con 28 kilómetros cuadrados, tres municipios(Santa María, Malfa y Leni) y 2300 habitantes. Es la única isla delarchipiélago que no depende administrativamente de Lipari.

De origenvolcánico, como todas las islas Eólicas, Salina nace de la fusión de seisvolcanes. Los griegos la llamaban Didyme, gemela, porque de lejos parecían dosislas debido a la altura de dos de los volcanes apagados con su característicaforma cónica. El nombre moderno de Salina deriva de la extracción de sal de unode sus lagos.

Salina no tieneplayas de arena blanca; la más frecuentada es Pollara, de arena negra. El restode las playas son pedregosas.

El ambiente dePollara es tranquilo y ofrece espectáculos naturales como “Il Perciato”, uninmenso arco de piedra visible desde la zona de “Le Balate”, playa a la cual sepuede llegar solo por una escalinata de piedra desde donde se disfruta de unfascinante paisaje, elegido como uno de los lugares de filmación de “Elcartero”. La novela de Antonio Skármeta publicada en 1986 y filmada en 1994 representaun testamento espiritual de Massimo Troisi (en el papel del cartero), quienmuere de un ataque al corazón al otro día de haber terminado la filmación.

Salina es la másverde de las islas y la única con agua dulce. Abundan los pinos, castaños,robles, alcaparras (hoy producto de exportación) y una rara variedad de uva, lamalvasia, de la cual se obtiene un vino muy dulce.

La cebolla de Giarratana

2012-01-07T12:37:00.000-08:00

En Giarratana,provincia de Ragusa, se produce una cebolla con características únicas. Deforma redonda y achatada, con pulpa blanca, carnosa, muy dulce y aromática. Losbulbos, cada uno de por lo menos medio kilo, son de color blanco amarillento.

Cultivada enOriente, 3.000 años atrás, era la base de la alimentación de los egipcios y fueintroducida en Sicilia por los griegos.

En los vallescalcáreos del altiplano ibleo, la cultivación de la cebolla encuentra lascondiciones ideales. Se siembra a fines de octubre, se transplanta en febrero yse cosecha en julio para luego dejar secar sus bulbos al sol.

Cada año enGiarratana, en la vigilia de Ferragosto, se celebra la sagra (fiesta de la cebolla) que promueve lacomercialización y el consumo a través de la degustación. Para esta ocasión,las calles del pueblo se llenan de stands en donde la cebolla es cocinada yservida en todas las versiones posibles, acompañada de quesos típicos y el vinolocal Nerod’Avola.

Por su dulzu ra esexcelente en ensaladas combinada con otras verduras o sola, simplemente conaceite de oliva y sal. Es el ingrediente principal de la “scaccia” ragusana yes deliciosa a la parrilla o al horno, acompañando carnes y pescados.

La “scaccia”: el fast food ragusano

Símbolo de lacocina pobre de los años difíciles, debe su suerte al redescubrimiento delhorno a leña. La “scaccia” es una focaccia crocante, interiormente tierna ysabrosa. El relleno típico es la cebolla de Giarratana tiernizada, mezclada contomate, queso pecorino y perejil; como también habas, ricota y caciocavallo oberenjenas fritas, albahaca y queso. La masa preparada con harina de trigo,levadura, agua, aceite de oliva y sal, se rellena, se cierra en semicírculo oen rectángulo y se cocina en horno a leña. Con variantes que cambian deprovincia en provincia, es un bocado para saborear a cualquier hora, al mejorestilo fast food.

Historia de Sicilia (I)

2012-01-05T13:06:00.000-08:00

Gruta de Addura, Palermo

Historia antigua

La historia deSicilia es rica y compleja, muchas veces confusa y constantemente violenta. Hasido una historia de ocupaciones y dominaciones extranjeras.

Los primerosindicios históricos corresponden al período paleolítico: pinturas en la grutade Addaura, cerca de Palermo.

Durante elperíodo neolítico, poblaciones de agricultores emigraron hacia el Mediterráneooriental, estableciéndose en el este de Sicilia y en las islas Eólicas.

Existían tresetnias pertenecientes a diferentes grupos: elimi, sicani y siculi. La Siciliaoriental fue poblada por los siculi, el centro por los sicani y el occidentepor los elimi; siendo no indoeuropeos los dos últimos y probablementeindoeuropeos los primeros.

El período griego

Los griegosfundaron su primera colonia en el año 735 a.C. en Nasso, posición estratégicasobre el estrecho de Messina. Un año después los Corintios se asentaron enSiracusa. En los dos siglos siguientes los griegos colonizaron gran parte deSicilia oriental y meridional. Mientras tanto, grupos de fenicios habíanestablecido su centro comercial en la Sicilia occidental, en Mozia, cerca dePalermo. Los intereses de los dos pueblos, inevitablemente se encontraron.

Los griegostenían interés en expandirse. En el siglo V a.C. Siracusa dominaba la Siciliaoriental y desafió a los cartagineses, quienes en la parte occidental de laisla habían tomado el lugar de los fenicios. Dos siglos más tarde, guiado porpotentes monarcas como Gerone y Dionisio, el poder de Siracusa llegó hasta elnorte de África. Fue la última vez en la historia que los sicilianos pudierongobernarse por sí solos.

La conquistaromana

Siracusa no fuetan afortunada durante la segunda Guerra Púnica (218-201 a.C.), siendo saqueadapor los romanos. A medida que el Imperio Romano se extendía, Sicilia perdíaimportancia hasta convertirse solo en una especie de provincia que proveía elcereal, el aceite y el vino a toda Roma.

La isla fueadministrada por funcionarios corruptos y de mano dura. La situación mejoró conla llegada de Augusto que la convirtió en lugar de caza y de vacaciones paralos romanos ricos. La estupenda villa de Piazza Armerina, construida en el 300d.C., da una idea de cómo los Romanos vivieron en Sicilia. En el siglo VSicilia, como el resto de Italia, fue invadida por los bárbaros: vándalos delnorte de África y los Ostrogodos guiados por Teodorico. En el 533 la isla esconquistada por los Bizantinos y en el 663 el emperador Costanzo II transfiriósu corte de Constantinopla a Siracusa, aunque por un corto período ya que en el668 fue asesinado.

La isla de Ortigia: corazón de Siracusa

2012-01-05T04:44:00.000-08:00

Con apenas unkilómetro cuadrado, Ortigia, es el núcleo más antiguo de Siracusa, centro quepor mucho tiempo fue cuna de la cultura y sede del poder en el Mediterráneo, la“ciudad ideal” de Platón y la primera ciudad griega de Sicilia.

En esta isla,conectada por un puente a tierra firme, sobran testigos de un lejano pasado,abarrotada de arquitectura griega, barroca y clásica, inmersa en un laberintode callejuelas y escalinatas. Tan estrechas son sus callecitas, que casi sepierde de vista el mar, el cual baña todos los ángulos de este delicioso rincón.

El centro deOrtigia es la plaza Duomo, un amplio espacio de forma irregular que, gracias ala ausencia de tráfico y a su elegante pavimento, es considerado la vidriera dela ciudad. En esta plaza, el área sacra más antigua de Siracusa, se encuentrala catedral, principal edificio de la isla realizado sobreponiendo alpreexistente templo griego, en honor a Athena, la estructura cristiana. Lasbases del antiguo templo son aún visibles. La fachada es netamente del barrocodel ‘700. Bordeando la plaza hay elegantes palacios aristocráticos como elBeneventano del Bosco y el Vermexio, hoy sede del Municipio.

El itinerario delpaseo tiene algunas paradas obligadas como la fuente de Artemide, el castillo Maniace y la fuente de Aretusa, gran pileta circular coronada de cañas depapiro.

La fuente deAretusa

Existe unepisodio histórico que ha convertido a la fuente en mitológica. Fue justamentela presencia de esta vertiente de agua dulce la que favoreció el primerasentamiento en Ortigia, en el siglo XIV a.C. Los griegos rápidamente leencontraron un origen mítico, ligándola a la ninfa Aretusa, del séquito deArtemide. A esta primera tribu indígena le siguió, en el siglo VIII una coloniade griegos provenientes de Corinto.

La ciudad creciórápidamente: apenas 70 años después de su fundación, Siracusa ya había fundadoa su alrededor otras tres colonias. En un par de siglos se convirtió en una delas ciudades más poderosas del Mediterráneo y era considerada a la par deAtenas.

Si bien todos lospuntos de interés arqueológico se encuentran fuera de Ortigia, en la isla sonevidentes las huellas de las distintas civilizaciones, siguiendo lasvicisitudes de la tormentosa historia siciliana.

Castelmola: una terraza al mar

2012-01-02T11:23:00.000-08:00

A 500 metrossobre Taormina, este pueblo medieval ofrece extraordinarias vistas: el Etna, elgolfo de Naxos y el estrecho de Mesina. Castelmola es panorámica y cuando lasnubes la envuelven, da la sensación de flotar en el aire.

Se encuentra apocos minutos de Taormina, 5 kilómetros de camino sinuoso que circunda al monteTauro. Mientras Taormina es una ciudad-vidriera, siempre de moda y llena deturistas todo el año; Castelmola se ha conservado como pequeña joya medieval, fueradel interés turístico convencional.

Hay querecorrerla a pie y con calma, disfrutando de las pocas callecitas pavimentadas,con balcones floridos, portales de piedra lávica y pequeños negocios deartesanías locales.

Qué ver enCastelmola

En el punto máselevado se encuentra los restos de un castillo del ‘500, al cual se llegasubiendo los escalones que parten de la plaza “belvedere” de San Antonio; otrosescalones llegan a la iglesia de San Jorge, la que ha sufrido una rotación dela nave central. Desde una pequeña terraza se tiene una magnífica visión delEtna.

Qué hacer enCastelmola

No se puede dejarde probar el vino de almendras con “piparello”, un biscocho seco, también dealmendras, semejante a los “cantucci” de Siena, que se saborean mojándolos enel vino. Esta especialidad se puede disfrutar en el Bar San Giorgio, muyvisitado por personajes famosos: Winston Churchill, Rockefeller, Marcelo Mastroianni,Sophia Loren y Vittorio De Sica.

Sobre la mismaplaza San Antonio está también el bar Turrisi, con una decoración por demásoriginal y llamativa: sobre las mesas, colgados en las paredes e impresos enlas servilletas hay una colección de penes, que constituyen una muestra por sísolos. De formas, dimensiones y materiales completamente insólitos: unacolección que nace en el siglo pasado de la pasión del abuelo del actualpropietario por la mitología griega, la cual consideraba el miembro masculinocomo símbolo de fecundidad.

Paseo a pie deTaormina a Castelmola

Desde unaescalinata que parte muy cerca de la puerta Messina de Taormina, con ampliosescalones que facilitan el ascenso y regalan una experiencia inolvidable sepuede llegar a Castelmola. Entre ágaves, aloes, “fichi d’India”, alcaparras yla rara Centaurea tauromenitana, con bellas flores amarillas, se llega a lanecrópolis de Cocolonazzo di Mola, con numerosas tumbas y grutas artificiales.Después de aproximadamente una hora se entra a Castelmola por la puerta de losSarracenos.

Gastón Vuillier, pintorfrancés, en 1895 escribió:

“Gozo de una vista maravillosa, aunque por momentosme da vértigo”.

Sicilia y sus auténticos productos: frutas, quesos y aceites

2011-12-28T13:14:00.000-08:00

Típicos productos agrícolas y alimentarios sicilianos, aún se cultivan o producen con métodos tradicionales. Algunos, distinguidos con certificación DOP.

Qué es la certificación DOP
La sigla DOP significa denominación de origen protegida, reglamentada por la Comunidad Europea. Es un reconocimiento que se otorga a productos agrícolas o alimentarios que se realicen en un área geográfica limitada y bajo determinadas normas de producción. Los productos deben ser obtenidos con métodos tradicionales y con materias primas del territorio delimitado. Las características del producto están ligadas estrechamente a las particularidades geológicas, agronómicas y climáticas del lugar.

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El chocolate de Módica

2011-12-28T12:53:00.000-08:00

Chocolate de Módica

En la ciudad de Módica, en el sur de Sicilia, continuando con la tradición azteca, se elabora el chocolate solo con cacao, azúcar y especias.
Contrariamente a lo sucedido en el resto de Europa, el chocolate modicano nunca llegó a la elaboración industrial, manteniendo a lo largo de los siglos su pureza y su calidad de genuino.

Origen mítico del chocolate
Cuando “Quetzalcoatl”, dios del chocolate, llegó a la Tierra, traía del paraíso una planta de cacao que cultivó en su jardín y regaló a los habitantes del lugar. Estos aprendieron pronto a moler las semillas para preparar una pasta densa y nutriente.

Historia del chocolate
Cuenta la historia que el conquistador español Hernán Cortés vio por primera vez el cacao cuando se encontró con Montezuma en la corte de los aztecas en México. Entre los tesoros de oro y esmeraldas se encontraban miles de semillas de cacao que eran consideradas mercadería de cambio, a la par del oro y las piedras preciosas.
De las semillas de cacao los aztecas preparaban una bebida que era consumida solo por sacerdotes y nobles, proporcionando vigor y energía. Esta fue la bebida que le gustó tanto a Cortés que la introdujo en España y con el pasar del tiempo se transformó en una de las bebidas más apreciadas de Europa: el chocolate caliente.

El cacao en Sicilia
El cacao fue introducido en la isla durante la dominación española en el siglo XV. En ese momento Módica era el condado más grande del Reino de Sicilia por la extensión de su territorio, sus riquezas económicas y su gran patrimonio de arte barroco.

Elaboración del chocolate
Para su preparación los aztecas partían de una pasta de semillas de cacao trituradas en una piedra curva llamada “metate”. Esta piedra era calentada a fuego de leña y sobre ella se molía el grano con un martillo también de piedra.
A esta pasta amarga se le agregaban las especias como vainilla, ají, canela o esencias de limón y naranja.
Hoy día la masa de cacao se calienta solo para hacerla fluida y apenas alcanzada cierta temperatura (35/40º) se le agrega el azúcar. El preparado se mantiene a una temperatura tal que el azúcar no se disuelve. Es la llamada técnica “en frío”.
La excelencia del producto radica en la simplicidad de elaboración y en la ausencia de manteca. Tampoco contiene sustancias como grasas vegetales, lecitina o leche. La única sustancia grasa es su propia manteca de cacao.

Aspecto y textura del chocolate de Módica

Módica

El color del chocolate es oscuro y opaco, debido a la ausencia de manteca que es la que le da brillantez. Tiene una apariencia rústica y da la impresión de romperse cuando uno lo toma entre los dedos.
Cuando se muerde se pueden ver los granitos de azúcar sin disolver, lo que le da una particular luminosidad y una textura granulosa al paladar.
Es altamente digerible, mucho menos graso que el chocolate industrial y sobre todo se saborea el verdadero gusto del chocolate genuino, que queda en la boca alargando el placer.
Estas son las características que lo diferencian del resto de los chocolates, haciéndolo original y único en su género.

En el 2010, el chocolate de Módica ha sido reconocido por el parlamento europeo como producto IGP, en reconocimiento a la calidad y excelencia de un producto que respeta la tradición y la historia.

Villa Igiea: el estilo Liberty en Palermo

2011-12-28T07:06:00.000-08:00

A fines del ‘800Palermo, la capital siciliana, es centro de actividad económica internacional.La ciudad tiene una intensa vida mundana y los protagonistas son soberanos ypríncipes que llegan de varios países europeos. Palermo se convirtió en lacapital del estilo Liberty y en punto de referencia de la aristocracia y laalta burguesía europea.

Desde el 1900Villa Igiea es el hotel más prestigioso de Palermo, encargado por IgnazioFlorio al arquitecto Ernesto Basile, protagonista del Modernismo italiano. Laidea inicial fue realizar un lujoso centro de talasoterapia, por lo que Floriocompró Acquasanta, una vasta región con una vista incomparable, un extensojardín que desciende hacia el mar y la fuente Acqua Santa, con milagrosascapacidades terapéuticas. El nombre Villa Igiea proviene de Hygiea, diosa de lasalud. El proyecto original de sanatorio de lujo fue abandonado rápidamente ycambiado por la construcción de un gran hotel, redituable económicamente, dirigidoa una elite de visitantes.

La fachadaexterior del edificio se presenta austera y no parecería responder al estiloArt Nouveau. Las líneas rígidas se moderan con los ornamentos del pórtico conmotivos típicos de ‘400 siciliano, con la adopción de arcos sostenidos porcolumnas y voluptuosos capiteles. El jardín fue proyectado siguiendo dosmodelos: uno italiano y otro inglés. El italiano propone una escenografía deljardín alla italiana, con un escalón que lleva a un nivel inferior,caracterizado por la presencia de una pileta de agua que conduce al balcónsobre el mar con vista al golfo de Palermo. El modelo inglés se presenta consenderos sinuosos, prados y canteros.

La monumentalidadexterna deseada por Ignazio Florio, es mitigada en el interior con un estiloformalmente Art Nouveau, quedando plasmado en el diseño de muebles y decoraciones con elementos florales queconstituyeron el signo distintivo del estilo Liberty.

Ragusa y Ragusa Ibla: Patrimonio de la Humanidad

2011-12-25T13:08:00.000-08:00

Catedral Ragusa Ibla

La provincia deRagusa es la más pequeña de las nueve provincias de Sicilia. Se encuentra alS.E. de la isla, sobre el mar Mediterráneo.

El complejourbanístico de la ciudad de Ragusa, capital de la provincia, se caracteriza porposeer dos centros históricos, originados después del terremoto de 1693. Hastaesta fecha la enfiteusis había favorecido el nacimiento de una nobleza quecompetía en la construcción de villas, palacios e iglesias en el intento de afirmarel propio prestigio. Después del trágico terremoto, disputas religiosas ysociales llevaron a los devotos de SanGiovanni y a los de San Giorgio a edificar, los primeros, una nueva ciudadsobre el altiplano, en la localidad de Patro, entorno a la nueva iglesia de San Giovanni. Mientras Ibla fue construida en el mismo lugar de la precedente,conservando la planta urbanística medieval, y la presencia de clases noblesfavorecieron la construcción de palacios, iglesias e importantes monumentos.Ragusa Ibla (inferior) conserva gran parte del patrimonio barroco y Ragusa(superior) es una ciudad moderna y desarrollada.

La típica gastronomía siciliana: historia y tradición

2011-12-25T06:19:00.000-08:00

La estratégica ubicación geográfica de Sicilia,en el centro del Mediterráneo, entre los mares Tirreno y Jónico, ha favorecidoel encuentro de distintas civilizaciones. El buen clima, la fertilidad delterreno y los mares ricos en peces han inspirado una particular mezcla deingredientes locales e importados, que dieron lugar a una gastronomía conhuellas de las diversas culturas que la han poblado.

Elementos básicos de la cocina siciliana

Los ingredientes principales son vegetales ypescados. En la cocina siciliana se usa exclusivamente el aceite de olivaextravirgen, tanto para cocinar como para condimentar. La sal es siempremarina, los platos son condimentados con hierbas aromáticas que crecen en abundancia:albahaca, perejil, menta; junto con pasas de uva, pan rallado tostado, cáscarade naranja y jugo de limón. Muy utilizados son las almendras, avellanas ypistachos, ya sea en la preparación de dulces y bebidas, como para condimentarel arroz y las pastas.

Se consume mucho pan, acompaña todos los platos yes frecuentemente horneado en horno de barro y consumido fresco. En la isla seencuentran numerosas variedades de pan.

La huella de los distintos pueblos en la cocina deSicilia

Caponata

Sobre la mesa impregnada de historia gastronómica,los griegos utilizaron las aceitunas verdes y negras, el cordero asado y, sobretodo, el vino. Góticos y Bizantinos gozaron de quesos picantes, salsas con atúny perfumados dulces. Los árabes hicieron uso del cuscús, la cassata y el sorbete.Con los españoles llegaron a la mesa siciliana el tomate, la caponata, la pastacon hinojo selvático, pan de España y chocolate.

Cassata

La gastronomía siciliana es realizada conproductos que, llegados desde los puntos más lejanos, han encontrado en la islaun ámbito natural, gracias a la capacidad de inventiva de los sicilianos y alclima agradable que reina en Sicilia.

Un paraíso de la naturaleza, como bien dijo IbnZaffir, poeta de la corte de Federico II, quien afirmó:

“En Sicilia los árboles tienen fuego en las hojasy agua en las raíces”

La bruja Befana en Italia

2011-12-24T22:10:00.000-08:00

La Befana es un mítico personaje con aspecto de vieja que, en Italia, entrega regalos a los niños buenos el día de la epifanía.
El término Befana deriva del greco epipháneia que significa “fiesta de la aparición”. Su origen proviene de tradiciones mágicas precristianas y en la cultura popular se funde con elementos folclóricos y cristianos. La Befana trae regalos en recuerdo a los entregados por los reyes magos al niño Jesús.

Imagen de la Befana
Es representada siempre con una falda oscura y amplia, un delantal con bolsillos, una bufanda, un pañuelo o sombrero en la cabeza y un par de chinelas viejas. Por lo general, todas las prendas presentan coloridos remiendos o parches.
Aparece cabalgando en una escoba, se detiene en los techos de las casas, baja por las chimeneas y distribuye los regalos en los calcetines o medias dejados por los niños.
La tradición dice que le deja regalos a los niños buenos y carbón (simboliza el negro del infierno o la energía de la tierra) a los niños que han sido caprichosos.

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Sicilia, corazón del Mediterráneo

2011-12-21T05:01:00.000-08:00

Sicilia, la mayor isla del Mediterráneo se presenta al visitante como una tierra de bellezas y fascinantes contrastes. Tierra de ásperas montañas y de dulces playas, de solitarios pueblos de montaña y de ciudades llenas de gente, de humildes casas de pescadores y de inmensos opulentos palacios. Los antiguos griegos, refinados conocedores del mundo, la amaron y se asentaron, llamándola “Trinacria”, es decir, tierra de las tres puntas, resaltando su geométrica perfección.

Era ese el momento de tierra fértil, productivo suelo vulcánico, soleada y templada, llamada por mucho tiempo “cuna de la civilización”. La Sicilia aparecía como una isla adaptable a cada pueblo che quisiese vivir en un ambiente agradable y hacer florecer la propia civilización. Y en efecto cada pueblo ha dejado su huella: desde los griegos a los “imperialistas” romanos, desde los vivaces y cultos árabes a los dinámicos normandos, desde los “intelectuales” nórdicos al paréntesis francés y a la larga y somnolienta dominación española.

Todas estas presencias históricas son evidentes con mayor o menor intensidad en esta amalgama que es el pueblo siciliano, en el modo de vivir, en el arte, hasta en el color de los ojos y la piel de la gente. Siglos de problemas, atraso, miseria y abandono, no descalifican la profunda fascinación que produce esta tierra, que no es sólo azhares, Etna sugestivo o mar límpido, sino su profunda belleza que emana desde los ángulos menos conocidos de este “corazón del Mediterráneo”.

A Sicilia se adapta mejor que a cualquir otra región de Italia el apelativo de desconocida; es un sistema de islas contenido en una isla y moviéndose entre estas islas se encuentran las diversas Sicilias, sorprendentes por la variedad de razas humanas, culturas y paisajes.

En la isla el turista tiene que tener paciencia y saber buscar. Paciencia y perseverancia serán premiadas porque pocos lugares en el mundo saben dar emociones tan fuertes para finalmente hacerse amar profundamente.

Mercadillos de Navidad

2011-12-19T12:15:00.000-08:00

Entre pesebres vivientes, novene (preparación de las fiestas por nueve días consecutivos) y zampognari (personas que tocan la zampogna, instrumento musical de viento), la Navidad en Sicilia mantiene una connotación popular, ligada a antiguas tradiciones campesinas y artesanales de la isla.

Pero desde hace algunos años, junto a las manifestaciones religiosas, se han comenzado a afirmar nuevas ideas e iniciativas culturales propias de la Italia del norte, en donde la Navidad es sinónimo de mercados navideños. Puestos callejeros y pequeños stands han colmado plazas y calles de muchas ciudades y pueblos sicilianos.

En los mercados navideños se venden artesanías regionales, productos autóctonos (vinos, quesos y aceites), variados turrones y dulces típicos como lo son las masitas de almendras, avellanas o pistachos. No faltan los Papás Noel de todos los tamaños, sobre todo, los que “trepan por los balcones”. Son Papás Noel que simulan estar subiendo por una escalera y llegando a los hogares.
La estrella federal o stella di Natale es la flor que más se ve en estos días; rojas y amarillas cubren veredas y negocios. Los negociantes realmente se esmeran en la decoración de veredas y vidrieras. Las hay hasta con escenografías mecánicas en miniatura que representan paisajes típicos navideños.
La Navidad en Sicilia es una fiesta para pasar en familia, mientras que el Año Nuevo es habitual pasarlo con amigos. Hay una conocida frase siciliana que dice “Natale con i tuoi, Capodanno con chi vuoi”.

¡Feliz Navidad para todos! Buon Natale!

El volcán Etna

2011-12-18T12:05:00.000-08:00

El volcán Etna de Sicilia ha sido incluido en el listado propositivo de sitios naturales, primer paso para aspirar a ser Patrimonio Mundial de la Humanidad.

El volcán italiano Etna, con sus 3.350 metros, es el volcán activo más alto de Europa. El Etna tiene actividad desde tiempos inmemoriales; fue conocido y observado por griegos y romanos y en la actualidad es uno de los volcanes más famosos y visitados del mundo.

Qué es el listado propositivo de la Unesco, en el cual ha sido incluido el volcán Etna de Italia
El listado propositivo o tentative list es un registro provisorio de sitios que cada Estado miembro presenta al Centro del Patrimonio Mundial para señalar los bienes naturales o culturales que pretenden ser candidatos a la nominación de la Unesco.

Condiciones que cumple el volcán Etna de Sicilia para estar incluido en la lista
Las candidaturas deben demostrar el valor universal del sitio, cuyas características lo hacen bien único. Es necesario ilustrar las condiciones de integridad y autenticidad, además de estar tutelados adecuadamente. Deben, también, superar un análisis comparativo realizado con bienes análogos nacionales e internacionales.

El Etna con valor universal de “único”
El volcán Etna ha erupcionado muchas veces en la historia humana y por la intensidad y la persistente actividad volcánica ha generado mitos, leyendas y observaciones naturales desde las épocas clásicas griega y romana.
Durante los períodos de fuertes erupciones, la lava fluye de centenares de cráteres. La intensidad del fenómeno es variable y las efusiones de lava pueden durar pocas horas, meses o años.
El Etna es el mejor laboratorio natural de la región biogeográfica del Mediterráneo, por los procesos ecológicos y biológicos en curso, por la población animal, las estrategias de vida y las dinámicas para la reutilización del ambiente y los efectos de fragmentación del hábitat.

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Catania: turismo a los pies del volcán Etna

2011-12-17T13:59:00.000-08:00

El mar azul de Catania y la roca lávica

La ciudadsiciliana de Catania impacta con el azul del mar en contraste con el negro dela lava volcánica y todo el color de la vegetación mediterránea.

Catania es unaciudad poliédrica, llena de vida, de día y de noche, ofrece una espléndidaescenografía de iglesias y palacios barrocos, un ambiente lírico-literario conmuseos y teatros y una frenética movida de los locales de moda.

Catedral de Catania

Es un activocentro comercial y económico, con importante producción agrícola, una moderna ycreciente zona industrial y un puerto, que por sus dimensiones, es el segundode Sicilia.

Goza de unexcelente clima, tanto en invierno como en verano, lo que la transforma en metaturística todo el año.

Qué hacer enCatania: opciones turísticas

Teatro Bellini

No importa si elviaje a Catania se hace solo, en pareja, en grupo o en familia. Es una ciudadque ofrece posibilidades para todos los gustos y los bolsillos.

Si se es amantedel arte y la arquitectura, basta sólo con recorrer a pie el centro histórico,muestra al aire libre del barroco del 700. La mayoría de los edificios fueronconstruidos o reconstruidos sobre la lava, después de la más grande erupcióndel volcán Etna, en el año 1669. En el 1693 un fuerte terromoto volvió a destruirtodo, o casi todo.

La plaza central,la catedral, la Universidad, el teatro Bellini y todos los edificios cercanosconservan ese majestuoso estilo barroco. Pero es la calle Cruciferi la meta delos que gustan de la arquitectura.

Via Cruciferi:emblema de Catania

Es la calle endonde las dominaciones de varias civilizaciones han dejado sus huellas. Está“encerrada” entre dos arcos. A derecha e izquierda se suceden iglesias,monasterios y magnificas escalinatas, todo exaltado por el juego de luces ysombres que les confiere la piedra lávica.

Conocer Sicilia

2011-04-30T06:16:00.000-07:00

Viajaremos a Sicilia. Conocerán no sólo las ciudades más importantes, sino también todos sus rincones, llenos de historia y tradición.

Taormina

Sicilia se puede visitar en cualquier estación. El invierno es ideal para los amantes del ski, las laderas del volcán Etna se cubren de blanco y los refugios para esquiadores y los pueblos más cercanos a la cima cuentan buena infraestructura turística.

El comienzo del otoño es para los que escapan de los gentíos del verano y quieren disfrutar del mar y la playa, ya no tan concurridos.

El verano es la estación que atrae más turistas y se aconseja hacer reservas con antelación, porque no es fácil encontrar alojamiento en plena temporada.

Pero la primavera es la estación ideal, después de las abundantes lluvias invernales, parece que todo renaciera con más fuerza y color. Una de las características de Sicilia es justamente la variedad y abundancia de colores.

Naranjas en invierno

…Y el mar, o los mares, porque Sicilia está rodeada por tres mares: el Tirreno, al norte; el Jónico, al este y el Mediterráneo al sur.

Espero, poco a poco, poder hacerles conocer toda la isla: su historia, sus playas, su gente, su flora, su fauna, su gastronomía y su cultura.